Cada vez que me acerco a una librería siempre sé de antemano qué libros voy a comprar. Sin embargo, hace años adquirí el hábito de meter en el lote un libro cualquiera que, por la razón que fuese, me llamara la atención. Bien por su sinópsis, por el tema tratado, por un párrafo leído al azar o por motivos más pedestres como su título. Esa costumbre ha producido basura como para llenar un contenedor, pero también me ha permitido encontrar joyas como El conocimiento inútil. Imposible resistirse a un libro que comenzaba así: "La primera de todas las fuerzas que dirigen el mundo es la mentira".

Escrito cuando internet todavía era un cigoto, El conocimiento inútil es un análisis demoledor sobre la manera en que las ideas se extienden por la sociedad. El uso sistemático de la mentira como elemento de desinformación y los estragos que provoca la propaganda (incluso la más inverosímil) no ya en las mentes simples, sino en las indolentes. Los que recogen la información —señala Jean-François Revel— parecen tener como precaución dominante el falsificarla y los que la reciben, eludirla. Con frecuencia, los malos razonamientos tienen como causa primera las malas informaciones.

Nunca antes del siglo XX hubo más personas con acceso a una masa mayor de información y conocimientos. Sin embargo, fue uno de los más sangrientos de la historia porque —dice— lejos de haberse engendrado una sabiduría sin parangón en el pasado, los políticos siguen adoptando sus decisiones basándose en sus creencias y prejuicios antes que en la razón. Y junto a sus distintos turiferarios en la intelectualidad, la prensa y la cultura, se afanan en distorsionar y falsificar la realidad para así evitar que contradiga esas creencias. No es la verdad, sino la mentira, la fuerza principal que gobierna el mundo.

La respuesta a esta objeción la sabemos de memoria: el papel de la prensa, se nos dice, es defender sistemáticamente lo contrario de lo que hace el gobierno y, en general, tener bajo su vigilancia al establishment. En primer lugar, la prensa no defiende sistemáticamente lo contrario de lo que hace cualquier gobierno. Cuando la mayoría cambia, tal periódico, que tenía por costumbre silenciar gustosamente los éxitos del gobierno precedente, empieza súbitamente a callarse sobre los fracasos del nuevo gobierno.

Con este imponente y reflexivo trabajo —por lo demás aplastantemente actual a pesar de que fue escrito hace ya dos décadas—, Revel consiguió un éxito de ventas inusual para un ensayo y se convirtió en un referente de la verdadera intelectualidad; alguien capaz de apreciar por sí mismo lo que para los demás es evidente sólo cuando les abren los ojos. Poco amigo de la mamandurria y el compadreo, puso al descubierto de forma despiadada las miserias de buena parte de los hasta entonces intocables del periodismo y la cultura.

Revel (1924-2006), ateo, antifascista, anticolonialista, anticomunista y liberal declarado, es también el autor de otros ensayos como La tentación totalitaria y Ni Marx ni Jesús.

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