Un soltero empedernido, adinerado y ocioso que atiende por Augusto Pérez, sale de paseo sin rumbo y decide tomar el mismo camino que una joven desconocida que se le cruza en la calle, Eugenia Domingo del Arco, profesora de piano, huérfana y sin posibles. Apenas la ha visto pero se enamora de ella (o eso cree) al instante. En adelante su meta será conseguir, al menos, su amistad. Para ello intenta ganarse el beneplácito de los tíos de Eugenia: doña Ermelinda, que ve en él un buen partido para su sobrina, y don Fermín, un sujeto que se dice "anarquista místico".

Miguel de Unamuno pertenece a la llamada Generación del 98, un movimiento literario que surge en 1898 tras la debacle en la Guerra de Cuba y la consiguiente pérdida de las colonias que aún quedaban en Ultramar (Cuba, Filipinas y Puerto Rico). Escritores como Unamuno, Antonio Machado, Ramón María del Valle-Inclán, Azorín y Pío Baroja reaccionaron ante el fin del ya decrépito Imperio español, criticando la realidad presente e inventando una España futura que retomaba los valores de los tiempos medievales: Lo propio es lo genuino, lo externo es lo postizo.

Niebla, escrita en 1907 y publicada siete años después, es una novela innovadora que sobrepasa ampliamente los límites tradicionales del género al entrelazar realidad y ficción. Un relato en el que el propio autor se inmiscuye en la trama de forma directa, relacionándose con su personaje principal e incluso debatiendo con él (de hecho, discutiendo vehementemente) sobre cuál debe ser el desarrollo y el final de la novela. El protagonista tiene unas pretensiones que Unamuno rechaza y aquél a su vez se rebela ante el destino que le quiere dar el autor, poniendo en duda tanto su condición de ente de ficción como el poder de Unamuno para decidir su futuro.

—Pues opino que como tú no existes más que en mi fantasía, te lo repito, y como no debes ni puedes hacer sino lo que a mí me dé la gana, y como no me da la real gana de que te suicides, no te suicidarás. ¡Lo dicho!.
—Eso de no me da la real gana, señor de Unamuno, es muy español, pero es muy feo. Y además, aun suponiendo su peregrina teoría de que yo no existo de veras y usted sí, de que yo no soy más que un ente de ficción, producto de la fantasía novelesca o nivolesca de usted, aun en ese caso yo no debo estar sometido a lo que llama usted su real gana, a su capricho. Hasta los llamados entes de ficción tienen su lógica interna...

Unamuno denominó "nivola" a esta novela, pues —dijo— "Invento el género e inventar un género no es más que darle un nombre nuevo, y le doy las leyes que me placen." Por su interés y plena vigencia, Niebla, la nivola, es la pieza clave de su amplia y variada obra literaria, que va desde novelas como Paz en la guerra, Abel Sánchez y San Manuel Bueno, mártir, a cuentos y narraciones cortas (El espejo de la muerte), pasando por ensayos (Vida de Don Quijote y Sancho), libros de poesía, obras teatrales y cientos de artículos desparramados en periódicos y revistas de España y América.

Unamuno (1864-1936) fue la figura más compleja de la Generación del 98, sobre la que ejerció cierto magisterio por ser el más viejo de todos ellos y también por su mayor formación intelectual. Siempre polémico, apasionado y brutalmente sincero, murió el último día del año en que se inició la Guerra Civil, echando pestes de ambos bandos por su fanatismo y estupidez.

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